Los enchufes eléctricos solo necesitan dos puntas, y eso es todo lo que muchos de ellos tienen. Una punta se conecta al cable caliente, que es el cable del circuito vivo, y una se conecta al cable neutro, que es el que completa el circuito eléctrico. Algunos enchufes de 120 voltios tienen una tercera punta para conectar a tierra los electrodomésticos a los que sirven, y los enchufes para electrodomésticos de 240 voltios, que requieren dos cables calientes, tienen cuatro clavijas. Sin embargo, el enchufe básico de 120 voltios tiene dos puntas.
crédito: Jupiterimages / Polka Dot / Getty Images Los enchufes de dos clavijas funcionan tan bien como los de tres clavijas en un tomacorriente de tres clavijas.Invención del enchufe eléctrico
El enchufe de dos puntas de punta plana familiar para los estadounidenses es esencialmente el mismo diseño que el "enchufe de conexión separable" inventado por Harvey Hubbell a principios del siglo XX. Antes de que Hubbell presentara su invento, los electrodomésticos, que en ese momento incluían principalmente bombillas, tenían que conectarse a una fuente de alimentación cada vez que alguien quería usar uno. Cuando Hubbell presentó su enchufe, la Westinghouse Company, que era el proveedor más importante de energía eléctrica en los Estados Unidos, había elegido utilizar corriente alterna en lugar de corriente continua, que es más difícil de transmitir. Por lo tanto, las puntas del enchufe de Hubbell se volvieron "calientes" y "neutrales" en lugar de "positivas" y "negativas".
Circuito electrico
La compañía eléctrica transmite electricidad a través de las líneas de energía a un transformador fuera de su casa. Ese transformador reduce el voltaje, y la energía llega al panel en forma de dos cables calientes a un voltaje de 240 voltios entre sí. Eso significa que cada cable tiene un voltaje de solo 120 voltios en relación con un cable neutro que se extiende desde el panel hasta el transformador. Este cable neutro se conecta a un bus, y todas las salidas de 120 voltios en la casa también se conectan a ese bus. Por lo tanto, el circuito de 120 voltios al que se conecta consiste en un cable de uno de los buses calientes y un cable del bus neutral.
Enchufes polarizados
El cable caliente se conecta al tornillo terminal en un lado de una toma de corriente, y el cable neutro se conecta al tornillo en el otro lado; la electricidad siempre fluye de caliente a neutral. Los enchufes y enchufes de dos puntas más antiguos no estaban polarizados, lo que significa que podría insertar el enchufe de cualquier manera en el tomacorriente y cambiar la dirección del flujo de electricidad a través de su electrodoméstico. Sin embargo, esto puede dañar los equipos electrónicos modernos porque algunos componentes, como los diodos, son unidireccionales. Los enchufes y enchufes contemporáneos, por lo tanto, tienen una punta más grande que la otra, por lo que solo puede insertar el enchufe de una manera. La punta más grande se conecta a la terminal neutral.
Pin de puesta a tierra
Una de las innovaciones más importantes para el enchufe eléctrico ocurrió cuando Philip F. Labre agregó el pin de tierra en 1928. Ese pin se conecta a un cable de tierra, que protege a los usuarios de conectar accidentalmente el circuito a través de sus cuerpos. El diseño de Labre se convirtió en el estándar para receptáculos eléctricos, pero muchos enchufes de lámparas y electrodomésticos contemporáneos de servicio liviano no tienen un pin de conexión a tierra. Esto se debe a que los electrodomésticos y las lámparas tienen doble aislamiento; No hay peligro de poner a tierra uno con su cuerpo. Sin embargo, muchos electrodomésticos industriales, como sierras y calentadores grandes, así como electrodomésticos destinados al uso en exteriores, tienen enchufes con clavijas de conexión a tierra.
