Las condiciones del desierto son difíciles para los seres vivos y aquellos que se adaptan a él son objetivos tentadores para otros habitantes del desierto que buscan comida y humedad. Siendo este el caso, muchos pantalones del desierto han desarrollado los medios para protegerse. Sin el conocimiento y el cuidado del desierto, aquellos que están en conflicto con tales plantas corren el riesgo de sufrir lesiones, drogadicción o envenenamiento.
Cactus Barril
Las plantas de cactus se protegen con espinas afiladas. Un gran ejemplo es el cactus de barril, que es del género Ferocactus, la parte fero que proviene de la palabra latina para feroz. Los cactus de barril son, de hecho, feroces, con el cuerpo de la planta en forma de cilindro o globo erizado de espinas de tres a cuatro pulgadas. Las espinas son tan afiladas que los nativos americanos las usaron para coser. La planta, dependiendo de la especie, puede crecer hasta unos 10 pies de altura. Es el cactus más grande que se encuentra en América del Norte.
Datura
Aunque las personas que buscan experiencias alucinógenas han ingerido esta planta, Datura es venenosa, no solo las hojas o las flores o la fruta o el tallo, sino todo. Datura florece desde la primavera hasta el otoño, con las grandes flores en forma de trompeta que se abren por la noche. Las flores y las hojas miden aproximadamente seis pulgadas de largo en una planta que crece aproximadamente dos pies de alto. Datura produce fruta que, como tantas plantas del desierto, posee espinas. Las frutas miden aproximadamente 1½ pulgadas de ancho.
Laurel de montaña de Texas
El laurel de montaña de Texas también se conoce como la planta de frijol mezcal. Como arbusto, es miembro de la familia de las leguminosas, pero al igual que la datura, todas sus partes son tóxicas para los animales y los humanos. Desafortunadamente, la planta también tiene una reputación como alucinógeno, lo que atrae a algunos a experimentar con la planta potencialmente mortal. El laurel de montaña de Texas tiene fragantes flores moradas, e incluso el aroma tiene fama de ser tóxico. Las ovejas y las cabras que comen follaje maduro en cantidades que equivalen a aproximadamente el 1 por ciento del peso del animal tuvieron ataques de enfermedad durante hasta 12 días, según la Base de datos de plantas tóxicas del Servidor de Recursos Naturales de Texas.
Sombra Nocturna Hoja Plateada
La solanácea de hoja de plata a menudo es espinosa, y tanto las hojas como la fruta son venenosas y contienen el agente tóxico solanina. Cuando se ingiere, la sombra nocturna de hojas plateadas causa diarrea, náuseas y vómitos y dolor abdominal. La fruta madura es la más peligrosa. En ciertas cantidades exactas, las bayas se usan como parte del proceso de elaboración del asadero, un queso mexicano de leche de cabra.
Tabaco de árbol
El tabaco de árbol es originario de América del Sur, pero se ha adaptado a la vida en el suroeste de los Estados Unidos. Las flores pueden ser blancas, verdes, rojas o amarillas, y se abren por la noche. Aunque su nombre científico, Nicotiana glauna, puede llevarlo a creer que las hojas del tabaco son fumables, este no es el caso. El envenenamiento provoca diarrea, mareos, visión y audición alteradas. El tabaco de árbol también puede causar alucinaciones auditivas.
